Depuis le mois de décembre 1998, les promeneurs du bois de Vincennes pouvaient rencontrer Granite et Harry du Vallon, deux chevaux de trait ayant repris du service pour s'occuper des 400 hectares de bois libérés de la circulation automobile.
Bonjour, je m'appelle Harry !
Je suis né le 18 mai 1995, mâle entier de race trait ardennais, j’ai été engagé voilà deux ans pour travailler au bois de Vincennes. Il vient de m'arriver une sale aventure. Le jour de la tempête, un arbre est passé à travers la toiture de mon abri et j’ai été sérieusement blessé. Deux côtes cassées et une hernie, mais le plus grave dans l'histoire, c'est la mort de mon ami Granite, l’autre cheval de trait qui bossait avec moi.
Depuis cet accident, je sursaute au moindre bruit et dès que le vent se met à souffler un peu fort je suis terrorisé. Mes camarades humains, les ouvriers du bois de Vincennes, font pourtant tout ce qu'ils peuvent pour me réconforter et me donner du courage. L'autre jour, ils m'ont même amené une petite chèvre pour me tenir compagnie. Nous partageons nos carottes et de temps en temps je pousse un peu Noisette (c’est son nom) avec ma grosse tête pour m'amuser. Elle fait une cabriole et recommence aussitôt à jouer ; elle n'est vraiment pas rancunière !..
- Lundi 14 février :
Jean-Claude m'accompagne à l'École vétérinaire de Maisons-Alfort pour une nouvelle auscultation. Je dois être opéré demain matin et je n'en mène pas large. Mon maître s'en est bien rendu compte quand j'ai tenté de le botter en montant dans le van. Pour nous les chevaux, tout changement de décor est synonyme de perturbation. Alors, monter dans un camion exigu, se faire remuer dans les chaos même si le conducteur pilote avec douceur, on n'aime vraiment pas.
Et ce n'est pas mieux lorsque nous arrivons chez le médecin, je reconnais instantanément les lieux qui ne me rappellent pas de très bons souvenirs : auscultation, échographies, prise de température et tout le tintouin des piqûres diverses et variées.
Il s’est passé plus d'un mois depuis l’accident et aujourd'hui, on me pèse pour savoir si je n'ai pas maigri. La balance rassure tout le monde : 740 kgs. Certes, mes muscles s'atrophient quand je suis inactif et je n'ai pas fait grand chose ces derniers temps, hormis la petite promenade quotidienne avec mon ami Alain dans le bois, mais il paraît que je devrais très vite retrouver ma musculature et ma force légendaire.
- Mardi 15 février :
- 9h00 - C'est mon ami Aziz Tnibar qui doit m’opérer. Une jeune interne me nettoie la bouche avec une seringue remplie d'eau et aseptise mes sabots. Je rentre dans la salle d'endormissement où je retrouve l'anesthésiste. À la première piqûre, je me sens déjà un peu dans les vapes et en quelques secondes, je m'affale sur le sol moelleux.
Tout le monde s'affaire autour de Harry. Ils n'ont pas prévu que ses pattes étaient trop grosses et les sangles qui doivent le fixer au palan pour le transport sur la table d'opération, sont trop justes. Une fois le problème réglé, il est amené avec de multiples précautions sur la table d'opération. Trois heures d’opération pour que le chirurgien place la prothèse destinée à maintenir la hernie.
Je me réveille quelques heures après, un peu ensuqué mais contant de retrouver ma stalle de l’hôpital pour une semaine de repos.
- Mardi 22 février :
- 15h - Jean-Claude est venu me rechercher. J’ai mis plus de vingt minutes avant de monter dans le van. Quand j’ai compris qu’on rentrait à la maison, j’ai accepté l’invitation de mon maître.
- 15h30 -Je retrouve ma petite compagne la chèvre qui commençait à s'ennuyer. Quelques mois de farniente pour réparer mes blessures, mais j’ai confiance ; deux fois par semaine, Florence Ollivet, une vétérinaire du Zoo, vient changer mon pansement et il paraît que je vais pouvoir reprendre mon travail dans deux mois.
- Je suis très heureux, car Jean-Claude m’a annoncé une bonne nouvelle. Le 15 mars, il se rend au haras de Rosières en Saline dans les Ardennes, pour choisir mes deux futurs compagnons ….. La vie est belle !....
CHEVAUX DE TRAIT AU BOIS DE VINCENNES
Les dégâts occasionnés par la tempête sont énormes et la direction des parcs et jardins a décidé d'acquérir deux autres traits ardennais pour donner un coup de main à Harry et lorsqu'ils arriveront sur le site au printemps prochain, ils seront débourrés et dressés à l’attelage et au débardage.
L'arrivée du tracteur dans nos campagnes annonçait la disparition de toutes les races de chevaux de trait, mais, grâce aux besoins en viande de boucherie, on a pu les sauver et en 1997 les éleveurs constataient, rien que dans la race de traits ardennais, 613 naissances.
Jusqu'en 1982, Charlot travaillait au bois de Vincennes. Ce cheval de trait était chargé de transporter le bois de chauffage aux cabanes des forestiers, mais quand son maître et lui sont partis à la retraite, l’établissement étant passé à l'énergie électrique, l’utilisation du cheval de trait a été abandonnée.
En 1996, les dirigeants de Vincennes sont dans un cruel dilemme : faut-il mettre tout en œuvre pour accueillir des promeneurs, ou organiser la production pour réduire les coûts d'entretien et d'exploitation du massif forestier ?. Le choix de l’un, étant au détriment de l’autre, toute proposition est envisagée. José Torrel, un des ouvriers du site, passionné de chevaux de traits, leur fait entrevoir les avantages d'un auxiliaire animal pour travailler sur les 400 hectares fermés à la circulation automobile. Le cheval s'intègre parfaitement et effectue toutes les tâches assurées habituellement par les engins motorisés, dans le silence et la préservation de l'espace naturel fragile.
La gestion de l'espace vert est plus douce qu’avec un tracteur, moins agressive envers le terrain, car le cheval ne dérape pas et les sols sont à peine tassés après son passage.
La décision est prise, il y aura deux chevaux de traits dans le bois de Vincennes. On leur alloue plusieurs tâches dont les transports de déchets verts et détritus, l’arrosage des jeunes plants dans les parcelles difficiles d'accès, le ramassage des grandes poubelles, le débardage et le hersage des allées cavalières. Dans les endroits inaccessibles et ceux qui sont protégés des nuisances du bruit, leur rôle devient essentiel et supplante avec bonheur le travail des engins motorisés.
UNE FORCE IMPRESSIONNANTE
En charge roulante, ils peuvent tracter une fois et demi leur poids et sur terrain souple, un seul cheval peut déplacer une grume de cinq à six mètres de long sur 60 à 70 cm de diamètre pour un poids de 600 à 800 kg.
Le choix de la race a été fait par élimination. Le trait du Nord se justifiait plutôt pour les grandes plaines agricoles, le boulonnais pour le halage et le transport sur de longues distances, quant au percheron, trop grand de taille, il n'aurait pas été aussi habile dans les parcelles exiguës et les basses frondaisons. L'ardennais, petit, puissant et d’un caractère très calme paraissait le mieux adapté au travail en milieu forestier.
TRADITIONS ET MODERNISME
Jean Claude Carretier est préposé sylvicole, détaché de l’O.N.F. et responsable de l’atelier chevaux de trait au bois de Vincennes.
Le matériel utilisé avec les chevaux de traits est-il le même qu'avec des engins motorisés ?
J.C.C. <<Il est à peu près identique. Il faut juste lui faire quelques adaptations. Nous avons trouvé ces accessoires chez un constructeur suédois et nous avons acheté le système d’entraînement par moteur auxiliaire en Alsace. Si l’on veut développer ce projet, Il faudra une réelle volonté de notre direction pour remplacer l'ensemble de nos matériels. Chacune des corporations concernée : jardiniers (4 ateliers dans le bois) bûcherons (1 atelier) cantonniers (4 ateliers), pourrait très bien s'accommoder de cette nouvelle orientation. Aujourd'hui, les meneurs de l’atelier chevaux se sont tout à fait adaptés à leurs nouveaux assistants quadrupèdes.
Avec plus de bêtes, nous pourrons développer les ramassages de poubelles et toutes ces autres activités.>>.
En investissement, acheter un cheval et construire son écurie ne coûte pas cher. Certes, il faut le nourrir, le soigner, le faire suivre par un vétérinaire et l'occuper constamment, mais l’acquisition d’un tracteur, la construction de son atelier devient plus onéreuse. Le tracteur ne consomme qu’un peu de gasoil, mais il faut compter sur les pannes et une courte durée de vie de l'engin.
L’atelier chevaux traits du bois de Vincennes a su s’arranger pour compenser les coûts. Il entretient les arbres de la Garde Républicaine en échange du ferrage de ses animaux. Un accord similaire a été établi avec les vétérinaires du parc zoologique qui assurent le suivit santé des bêtes contre du feuillage vert pour leurs bêtes.
Les tâches dévolues aux chevaux sont bien réparties, selon que les jardiniers aient à tailler une haie ou transporter des déchets. Ce système ne fonctionne pas plein rendement car les ateliers sont déjà équipés (la ville de Paris est le plus gros acheteur de matériel pour espaces verts en France). Il fallait donc leur trouver des tâches spécifiques, comme le ramassage des poubelles et le débardage dans les lieux inaccessibles aux motoculteurs.
Cet hiver, un tracteur est tombé en panne et les chevaux ont montré ce dont ils étaient capables. Ils ont transporté du bois de chauffage et passé la herse dans les allées cavalières. Le cheval de trait s'est merveilleusement acquitté de son travail, car il tasse moins le sol, ne pollue pas et œuvre sans bruit. Sur les17 km d'allées, il en a hersé 14 km. Le reste, situé autour de carrefours trop dangereux, reste toujours travaillé par les tracteurs.
Les promeneurs du Bois de Vincennes sont ravis de rencontrer ces nouveaux habitants. Les plus âgés retrouvent les animaux de leur enfance et les plus jeunes sont tout bonnement émerveillés.
En septembre dernier, le bilan d’exploitation ayant montré que le projet était économiquement positif et viable, la Direction a décidé qu'il y aurait trois chevaux de traits au bois de Vincennes.
UNE RETRAITE DORÉE
Ce genre de costaud peut travailler pendant 15 à 18 ans, Harry, n'ayant que trois ans, il lui reste encore beaucoup de temps à passer ici avant d'être réformé, mais que les âmes sensibles se rassurent, quand nos amis prennent leur retraite, ils sont accueillis par une association qui leur offre de finir leurs jours en toute tranquillité et en se faisant chouchouter.
Christian VOULGAROPOULOS
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